野菜・穀物編
皆さんがきっと今日も食べた「お米」。
「イネ」という植物の収穫物を「お米」と呼んでいます。
このイネ、夏には風に揺られ、田んぼは緑のじゅうたんとなっています。
稲が青々と育ってきて、しばらくすると花が咲き始めます。
「え？花が咲くの？」と驚くかもしれませんが、ちゃんと花が咲き、受粉することで結実＝お米ができるのです。
どんな花かと言うと・・・
この花、なんと咲いているのは天気の良い朝の2時間程度のみ。この後、この緑色の部分の中にお米ができてきます。
という事はこの花の大きさはお米1粒よりも小さいということ。
目立たない花はミツバチなどの虫に花粉を運んでもらう（虫媒花）ではなく、風に運んでもらう（風媒花）なので、天気の良い午前中、そよ風に吹かれ花粉を飛ばし受粉させます。
実はこの前に、イネの穂が顔を出す「出穂（しゅっすい）」があります。
出穂から1週間程度で花は咲き終わります。
出穂前の期間はとても大切で、気温が低かったり、逆に高すぎたり、水が少なかったり風が強すぎたりすると、収穫量に影響が出てしまいます。
お近くに田んぼのある方は、ぜひ気にしてイネの花を探してみてくださいね。
※写真は農業文化園・戸田川緑地のイネたちです。
店頭で売られているお米の場合「新米」と表示されているのは、そのお米がとれた年の12月31日までに精米され、容器に入れられたか、包装されたお米のことをいいます。
お米は、植物学上は「アフリカイネ」と「アジアイネ」に分けられます。さらに「アジアイネ」はジャポニカ種、インディカ種、ジャバニカ種に分けられ、私たちが普段食べているお米はジャポニカ種です。
日本には約300種類のコメの品種があり、おいしさだけでなく、土地の気候風土にあったもの、病害虫に強いものなど、様々な目的に合わせて品種改良されています。
画像には、5種類のお米が写っています。
赤い容器から時計回りにジャポニカ種の「あいちのかおり」、「土佐の香り米」、「銀の朏（ぎんのみかづき）」、インディカ種の「バスマティライス」、アジアイネとアフリカイネをかけあわせた「ネリカ」です。同じお米でも、粒の大きさ・色・形がそれぞれ違いますし、味も香りも歯ごたえもまるで違います。
また、「バスマティライス」と「ネリカ」は炊飯器で炊くのではなく、茹でてから蒸す「湯取り法」という調理方法で調理するとおいしく食べられます。
農家の皆さんが1年かけて育てたお米、大切においしく食べていきたいですね。
お米の種の見た目の違い
5月に田植えをし、青々と茂っていた稲も秋になると穂が黄金に色づき、9月下旬から収穫の時期を迎えます。
穂の大部分が黄色くなり、穂先が少し下を向いてきた頃が収穫時期です。早すぎるとお米が十分に実らず、遅すぎると穂から稲が落ちたり、品質が落ちたりすることがあります。
現在の農家では、コンバインという農業機械を使う方法が一般的ですが、戸田川緑地にある田んぼでは、鎌を使った昔ながらの稲刈りをしています。稲の株元を片手でまとめて持ち、株元から少し上の部分を鎌で刈り取ります。
刈り取ったすぐは籾（もみ）の中の水分は25％ほどあります。この状態では保存性が低く、食べてもおいしくないため、しばらく乾燥させる必要があります。
昔から全国的に行われてきた「はざかけ」という乾燥方法があります。今でもやっている水田があるので見たことがある方も多いはず「はざかけ」は、刈り取った稲を逆さまにして干します。稲を下にすることによって茎に残った栄養分を籾に逆流させ、乾燥と同時に追熟を促す目的があります。だいたい２週間前後乾燥させ、脱穀を行います。
稲刈りは長い時間をかけて育ててきた稲を収穫する大切な作業です。田んぼを見かけたら黄金色に実った稲穂や稲刈りの様子をぜひ観察してみてください🌾
