冬が本番、ツバキの起源

ツバキは、花の少ない冬から春にかけて大きな花を咲かせることから、日本では昔から観賞価値の高い植物として盛んに品種改良がされてきました。

品種改良の原種には、日本に自生している野生のツバキであるヤブツバキとユキツバキの二種類があります。

ヤブツバキは日本全国に分布し、北は青森県から南は沖縄県、更に国をまたいで台湾の北部まで生育しています。日陰を好む常緑樹で、冬の花の代表格。赤い花弁に黄色の雄しべが特徴的です。

ユキツバキは、北陸地方から東北地方の日本海側、それも山間部に生育している植物です。豪雪地帯に適応した姿をしており、通常では成長すると固く太い幹を形成するのがヤブツバキですが、ユキツバキは細くしなやかな枝をしており、多くは株立ちの状態で生育しています。

園芸品種としてのツバキには、ツバキとサザンカの交雑品種群のハルサザンカというものもあります。ツバキの花は首からボトリと落ち、サザンカはハラハラと散り、その差は花弁どうしが付け根の部分で癒着しているかどうかによります。では、ハルサザンカはどうかというと、「半分だけくっついている」と、ややこしい性質を持っています。ちなみに、一般的に園芸店で生垣用にサザンカの赤色で八重の品種を取り扱っている場合、多くは「立寒椿」という名で販売しており、この品種はハルサザンカです。

さて、サザンカ類は12月までで概ね見ごろを終えてしまうのですが、ツバキやハルサザンカは1月以降も見ごろとなっていきます。名古屋市内の公園にもツバキやハルサザンカは植栽されているので、散策と合わせてどんなツバキが咲いているか探してみるのも面白いです。

　 
ヤブツバキ　　　　　　　　　　　　　　　　　　ユキツバキ
 　
白侘助（しろわびすけ）　　　　　　　　　　　　初雁（はつかり）
　
白玉椿（しろたまつばき）　　　　　　　　　　　乙女椿（おとめつばき）

寒椿（かんつばき）