稲刈り

5月に田植えをし、青々と茂っていた稲も秋になると穂が黄金に色づき、9月下旬から収穫の時期を迎えます。

穂の大部分が黄色くなり、穂先が少し下を向いてきた頃が収穫時期です。早すぎるとお米が十分に実らず、遅すぎると穂から稲が落ちたり、品質が落ちたりすることがあります。

現在の農家では、コンバインという農業機械を使う方法が一般的ですが、戸田川緑地にある田んぼでは、鎌を使った昔ながらの稲刈りをしています。稲の株元を片手でまとめて持ち、株元から少し上の部分を鎌で刈り取ります。

刈り取ったすぐは籾（もみ）の中の水分は25％ほどあります。この状態では保存性が低く、食べてもおいしくないため、しばらく乾燥させる必要があります。

昔から全国的に行われてきた「はざかけ」という乾燥方法があります。今でもやっている水田があるので見たことがある方も多いはず「はざかけ」は、刈り取った稲を逆さまにして干します。稲を下にすることによって茎に残った栄養分を籾に逆流させ、乾燥と同時に追熟を促す目的があります。だいたい２週間前後乾燥させ、脱穀を行います。

稲刈りは長い時間をかけて育ててきた稲を収穫する大切な作業です。田んぼを見かけたら黄金色に実った稲穂や稲刈りの様子をぜひ観察してみてください🌾